Sehari berpuasa, sehari berbuka. Pola itu berulang sepanjang tahun tanpa jeda panjang, dan justru karena itulah ia disebut sebagai puasa yang paling dicintai Allah. Puasa Daud menempati kedudukan istimewa di antara ibadah sunnah lainnya. Ia menuntut kesiapan tubuh, ketetapan niat, dan kesabaran yang diperbarui setiap dua hari sekali sepanjang hidup.
Dasar ibadah ini bersandar pada sabda Rasulullah SAW yang diriwayatkan Imam Bukhari dan Imam Muslim. Beliau menyebut bahwa puasa yang paling dicintai Allah adalah puasa Nabi Daud, yaitu berpuasa sehari dan berbuka sehari. Dalam riwayat yang sama, disebut pula bahwa salat yang paling dicintai adalah salat Nabi Daud, yang tidur separuh malam, bangun sepertiganya, lalu tidur kembali seperenamnya.
Nabi Daud AS dikenal sebagai nabi sekaligus raja yang mengurus urusan negara. Kesibukan itu tidak menghalanginya menjaga ibadah dengan takaran yang seimbang. Di situlah letak pelajaran pertamanya: keteraturan lebih bernilai daripada kepadatan sesaat. Beliau berpuasa dalam kadar yang mampu ditanggung tubuhnya, dan justru kadar itulah yang bertahan seumur hidup.
Rasulullah SAW dalam riwayat lain menegaskan bahwa amal yang paling dicintai Allah adalah yang dikerjakan secara terus-menerus meski jumlahnya sedikit. Puasa Daud menerjemahkan prinsip itu secara nyata. Ia tidak menuntut ledakan semangat, melainkan komitmen yang dijaga rapi. Bagi santri yang sedang membentuk karakter, latihan semacam ini bernilai jauh melampaui menahan lapar.
Manfaat yang dirasakan pelakunya biasanya muncul secara bertahap:
Pengendalian diri hasrat terhadap makanan, ucapan, dan amarah terlatih secara berkala.
Kepekaan sosial rasa lapar yang dialami langsung menumbuhkan empati kepada yang kekurangan.
Kedisiplinan waktu sahur dan berbuka menuntut pengaturan jadwal yang rapi.
Kesehatan pencernaan jeda makan yang teratur memberi kesempatan organ tubuh beristirahat.
Meski demikian, ibadah ini menuntut kejujuran menakar kemampuan diri. Santri berada pada usia pertumbuhan dengan kebutuhan gizi yang tinggi dan jadwal belajar yang padat. Memaksakan puasa Daud tanpa persiapan dapat berujung pada tubuh lemas, konsentrasi di kelas menurun, hingga jatuh sakit. Kondisi seperti itu bertentangan dengan tujuan ibadah itu sendiri.
Para pembimbing biasanya menyarankan tahapan yang lebih landai. Seorang santri dianjurkan lebih dahulu membiasakan puasa Senin–Kamis selama beberapa bulan. Bila tubuh terbukti sanggup dan prestasi belajar tetap terjaga, barulah ia mempertimbangkan pola sehari berpuasa sehari berbuka. Perpindahan yang bertahap membuat ibadah bertahan lebih lama.
Perhatian pada asupan menjadi kunci berikutnya. Sahur sebaiknya diisi makanan bergizi seimbang dengan karbohidrat kompleks, protein, sayur, dan air putih yang cukup. Rasulullah SAW menganjurkan sahur karena di dalamnya terdapat keberkahan. Sementara saat berbuka, makan berlebihan justru membuat tubuh berat dan mengantuk, sehingga ibadah malam pun terganggu.
Ada dimensi batin yang tidak boleh terlewat. Puasa yang dijalankan tanpa penjagaan lisan dan perilaku kehilangan sebagian besar maknanya. Rasulullah SAW mengingatkan bahwa siapa yang tidak meninggalkan ucapan dusta dan perbuatan buruk, maka Allah tidak membutuhkan lapar dan hausnya. Puasa Daud yang berulang sepanjang tahun menuntut penjagaan akhlak yang berulang pula.
Satu godaan yang mengintai adalah rasa bangga diri. Ibadah yang tampak berat sering kali memancing keinginan untuk diketahui orang lain. Padahal, nilai amal ditentukan oleh niat yang tersembunyi. Santri yang menjalankan puasa Daud dianjurkan merawat kesederhanaan sikap: tetap melayani teman, tetap ramah, dan menghindari pembicaraan yang mengarah pada pamer amal.
Di lingkungan asrama, ibadah ini juga menghadapi ujian yang khas. Jadwal makan bersama, kegiatan olahraga, dan agenda organisasi menuntut penyesuaian. Di lingkungan Pesantren Darunnajah 2 Cipining, santri yang menjalankan puasa sunnah umumnya berkoordinasi dengan bagian dapur dan pengasuhan agar kebutuhan sahur dan berbuka mereka tetap terpenuhi dengan layak.
Puasa Daud pada akhirnya adalah sekolah panjang tentang kesetiaan pada komitmen. Ia mengajarkan bahwa nilai seseorang tidak diukur dari seberapa besar amal yang mampu ia lakukan hari ini, melainkan dari seberapa lama ia sanggup merawatnya. Bagi pembaca yang tertarik, mulailah dengan niat yang jujur, konsultasikan kondisi kesehatan, dan tempuh tahapan dari yang paling ringan. Konsistensi kecil yang dijaga bertahun-tahun jauh lebih berharga daripada kesungguhan besar yang padam dalam sepekan.